Lesekunst

Vår aller eldste litteratur er knyttet til denne krigen mot Troja. En av heltene i krigen var Odyssevs, og fortellingen om hans eventyrlige reise hjem til sin trofaste Penelope er full av dramatikk.

De gamle grekerne hadde konkurranser om hvem som kunne skrive det beste teaterstykket. Det resulterte i en mengde store tragedier og komedier.

Omkring år 1300 skaper tre forfattere fra Firenze verdenslitteratur. Den ene skriver et storverk, den andre kjærlighetsdikt og den tredje en novellesamling. Samtidig er både Dante, Petrarca og Boccaccio på en underlig måte opptatt av kvinner.

Prins Hamlet er en helt. Lavadelsmannen Don Quijote er en antihelt. Historiene om de to blir skrevet omtrent samtidig. Den ene er dypt tragisk, den andre ustyrtelig morsom. Hva er det historiene egentlig handler om?

Men kongen ønsket seg underholdning, og Moliere og Racine sørget for det. Den største skandalen inntraff under premieren på Tartuffe, komedien om den skinnhellige bedemannen som forførte en hel familie.

To menn i krise: den ene er dødelig forelsket. Den andre er dypt utilfreds, selv om han som lærd mann har nådd toppen. Den ene heter Werther, den andre Faust. Og det er Johann Wolfgang von Goethe som har diktet dem opp.

Omkring 1850 vokser Paris fram som en av Europas storbyer. Den blir et samlingspunkt for menneskers drømmer og lengsler. Samtidig oppdager forfattere baksiden av medaljen. Midt i det glitrende bylivet kan du være dypt ensom.

Verden forandrer seg på begynnelsen av 1900-tallet. Storbyene i Europa skaper nye inntrykk. Freud og 1. verdenskrig får oss til å lure på hva slags vesener vi er, vi mennesker. Kirken mister sin innflytelse. I disse årene skriver Proust.

Og omvendt: Hva slags litteratur blir det, når forfattere i Afrika skriver om kontinentets møte med kolonimaktene? Vi reiser oppover Kongofloden for å utforske den såkalte postkoloniale litteraturen.

Hva er det som gjør litteratur til noe annet enn vanlig språklig kommunikasjon? Det siste århundret har litteraturforskere satt frem en rekke teorier om hva litteratur er og hvordan den bør leses.