The Great

I 1761 reiser Katarina til Russland og blir keiserinne ved å gifte seg med Peter, keiseren av Russland. Katarina håper på et kjærlighetsfylt ekteskap, men innser snart at Peter er en egoistisk drittunge som står for alt det hun ikke liker.

Katarina tar de første stegene mot et kupp. Hun får råd fra Marial og prøver å forføre og rekruttere den intellektuelle på slottet, grev Orlov.

Katarina, Orlov og Marial fortsetter med kupp-planene sine. De prøver å rekruttere Velementov, en ulykkelig general, til saken sin under slottsfeiringen til ære for Peters avdøde far, Peter den store.

Katarina prøver å sjonglere ryktet sitt ved hoffet og forholdet sitt til Leo, og begge deler får tankene bort fra kuppet. Imens dør den innflytelsesrike patriarken av kirken, og en ny må velges.

Mens krigen med Sverige fortsetter å rase, besøker Katarina og tante Elizabeth soldatene ved den russiske fronten. Synet av soldatene minner Katarina på målet hennes om å styre Russland på en annen måte.

Peter vil starte et nytt og bedre liv etter nær-døden-opplevelsen. Han er åpen for Katarinas reformvennlige ideer om kunst og vitenskap og vil prøve å skaffe en arving.

Katarina føler optimisme angående en fredelig sameksistens med Peter og deres stadig bedre kjemi. Men når det bryter ut kopper i tjenerfløyen, faller Peter tilbake til gamle vaner.

Katarinas politiske evner blir satt på prøve når hun får muligheten til å reise utenlands med Peter og Velementov for å diskutere en avslutning på krigen med den svenske kongen.

Katarinas politiske evner blir satt på prøve når hun får muligheten til å reise utenlands med Peter og Velementov for å diskutere en avslutning på krigen med den svenske kongen.

Katarina bestemmer seg for å gå videre med kuppforsøket på fødselsdagen sin. Peter er ikke så lett å overmanne, og som pressmiddel holder han Leo som gissel.