In The Heat Of The Night

Når Althea Tibbs blir voldtatt av en lærerkollega finner Sparta-politiet det vanskelig å få en dom fordi mannens lojale kone har gitt ham et alibi. Virgil vil desperat hevne Altheas overfall, og blir tvunget nesten til bristepunktet.

Når en ung skjønnhetsdronning, Dina Raines (Diane Almeida), begår selvmord, etterforser Spartas politisjef Gillespie (Carroll O’Connor) og Virgil Tibbs (Howard Rollins) bakgrunnen til konkurrenten og gjør en slående oppdagelse.

En kvinne myrder sin rike, voldelige ektemann sammen med elskeren sin. Alt ser ut til å gå etter planen, til innledende bevis peker mot stesønnen hennes som den hovedmistenkte; etter hvert som flere bevis dukker opp, skifter imidlertid fokuset.

Når Christine Rankin, den første fargede kvinnelige betjenten i Sparta-politiet blir drept under pågripelsen av en mordmistenkt, legger byrådet planer for å suspendere Gillespie, men han trer frivillig ned og setter ut for å få rettferdighet.

Idet arrestasjonene øker, er Gillespie, Tibbs og Spartas politistyrke desperate etter å stoppe spredningen av crack-kokain blant ungdommene i byen, og ingen er mer motivert enn betjent Wilson Sweet, hvis fetter døde av å bruke stoffet.

Gillespie frigis etter å ha blitt kidnappet av hvite ekstremister rett før det kommende besøket til en borgerrettsleder, pastor John Carter, og jubileet for en historisk marsj. Tibbs er ivrig etter å møte Carter, men Gillespie forutser problemer.

Betjent Parker Williams må takle følelsene sine når naboen hans, en danseinstruktør han har falt for, anklages for å ha myrdet en privatdetektiv som var på sporet av henne for den påståtte kidnappingen av barnet hun oppdrar som datteren sin.

To menn er besluttet på å hevne sin brors død etter at han blir drept i et feilslått bevæpnet ran av løytnant Bubba Skinner utenfor tjeneste. Politisjef Gillespie må gjøre alt han kan for å holde Bubba trygg, men han må få Bubba til å samarbeide.

Mens han haiker til Sparta for å besøke politisjef Gillespie, blir en vietnamesisk tenåring, Hank, vitne til et butikkran som blir til et mord. Hank håpet Gillespie ville hjelpe ham med statsborgerskap, men nå blir han beskyldt for mord.

Eks-proffbokser, King Baylor, prøver å utpresse sin gamle sjef, John Caminetto, en mafiabaron i Detroit, som er ettersøkt av FBI. FBI tilbyr Baylor en avtale, men han er desperat etter kontanter og tror han kan tvinge Caminetto til å betale mer.