In The Heat Of The Night

Tjue år etter at en ung kvinne blir grufullt myrdet, begås en lignende forbrytelse der offerets hjerte er fjernet. Politisjef Gillespie og detektiv Tibbs må jobbe sammen for å vikle opp mysteriet i det ting blir anspent mellom de to.

En respektert borger og prominent forretningsmann i Sparta (Wallace Wilkinson) myrdes mystisk etter en dedikasjonsseremoni for en statue han satte opp i sentrum av byen… familien hans er de hovedmistenkte idet en mørk familiehemmelighet avsløres.

Et uventet besøk fra Virgils beste venn og tidligere partner i Philadelphia, Matthew Pogue, sammenfaller tilfeldigvis med mordet på to føderale agenter og et vitne til organisert kriminalitet. Kan de to hendelsene være knyttet til hverandre?

Politisjef Bill Gillespie oppdager at en langvarig venn og sheriff i tilstøtende Butler County, Ed Thompson, er en rasist. Av samvittighetsgrunner må han etterforske dødsfallene til fargede fanger idet rasespenninger koker over mellom de to fylkene.

Betjent Bubba Skinner blir forført av en vakker kvinne som har bosatt seg i Sparta for å skrive en roman, men når hennes fremmedgjorte eksmann dukker opp blir ting mye mer kompliserte og Bubba står overfor en livsendrende avgjørelse.

Virgil mener han handlet i selvforsvar når han skyter en ransmistenkt. Men når tenåringsjentas pistol ikke blir funnet, dukker mistanker opp, og han begynner å tvile på handlingene sine. Politisjef Bill Gillespie gjør alt for å renvaske detektiven.

Virgil Tibbs niese og Bubba Skinners nevø, tenåringer fra forskjellige verdenen, finner fellesskap – og trøbbel – i Sparta. De to blir snart fanget opp med en eks-forbryter, nylig prøveløslatt fra fengsel, og Gillespie er ikke så fornøyd med det.

Gillespie (Carroll O’Connor) mistenker at en nyankommet kafeteriakokk i byen kan være involvert i det nylige mordet på en ung prostituert. Virgil (Howard Rollins) mener noe annet, og vil bevise at en lokal forbryter har skylden.

Virgil og hans kone, Althea, inviteres til gudstjeneste i en hvit kirke. Under gudstjenesten kollapser presten, død ved foten av prekestolen. Det ser ut til at ikke alle var fornøyde med pastorens integreringsplan.

Når Gillespie (Carroll O’Connor) informeres om at en fange på dødscelle vil ha ham til stede under henrettelsen sin, sliter politisjefen med dilemmaet om hvorvidt dødsstraff er umenneskelig eller en passende straff for forbrytelsen han begikk.