Picnic at Hanging Rock

På slutten av 1800-tallet ankommer Hester Appleyard – en vakker, mystisk enke – Macedon i Australia.

Hesters tre stjerneelever og en guvernante har forsvunnet. Ledet av den standhaftige sersjant Bumper leter lokale menn etter de savnede kvinnene. Ikke et spor å finne. Stilt overfor et mysterium tyr lokalbefolkningen til spekulasjoner.

Det er Rothschild-arvingen Irma som har kommet tilbake, bemerkelsesverdig uskadd. Mens hun kommer seg etter sine ni dager lange prøvelser i Fitzhubert-familiens sommerhus, hevder hun å huske lite om piknikdagen og ingenting siden.

Hester tar de gjenværende jentene med til kirken som et tegn på normalitet. Hun lar den unge foreldreløse Sara være igjen som straff for sin vedvarende trass.

Den franske guvernanten Mademoiselle er plaget av skyldfølelse. Hun hadde ansvaret for jentene på pikniken. På skolen er det flere av jentene som avbryter studiene.

Det er juleferien før pikniken, da Sara ble med Miranda på familiens kveggård. Sara er lykkeligere enn noen gang, men Miranda er rasende over å måtte tilbake på skolen.