La storia

Læraren Ida er jøde, men held det skjult. Ho er enke, og lever eit fredeleg liv saman med sonen Nino. Heilt til den dagen i 1941 då ho møter ein tysk soldat.

Nino stiller ingen spørsmål, og forelsker seg umiddelbart i lillebroren. Men til tross for dette forlater Nino familien. Han er innbitt fascist og melder seg som frivillig i hæren, mens Ida blir alene igjen med sin lille sønn.

Ida har mistet alt, og må flykte med Useppe. Under flukten møter de håndverkeren og kommunisten Cucchiarelli. For Useppe er flukten et eventyr, og han elsker Cucchiarelli! Nino dukker opp igjen - nå har han blitt frihetskjemper.

Nino tar med seg Useppe til hovudkvarteret til partisanane. Der møter han kjærasten Mariulì, men han blir òg vitne til ein samanstøyt med tyskarane.

Ida og Useppe finner et rom til leie i Testaccio-kvarteret. Roma sulter under nazistenes okkupasjon. Ida beveger seg gjennom byen med det eneste formålet om å finne mat til Useppe. Vi er frie, roper plutselig hele byen midt på natten.

Nino vender tilbake fra krigen med ny stil og ny karriere. Familien leier et hus i Testaccio, i håp om at livet skal smile igjen, sånn som det en gang gjorde. Carlo Vivaldi dukker opp og avslører sin egentlige identitet.

Useppe har epilepsi, og Ida må ofte ta ham med til legen. Samtidig har han blitt rebelsk, og gjør opprør mot reglene i barnehagen. Men det er ikke Idas største problem, for snart rammes hun av en tragedie.

Useppe forsøker å flykte etter tragedien. Sammen med Bella kommer han seg helt ned til elven. Han blir venn med 12-årige Scimò, som har rømt fra forbedringsanstalten. Krigen er over, men alt ligger i ruiner, også følelsesmessig.